Туман стелился над улицей. Дик Престон вышел из машины и потянулся. Он был совсем разбит и сделал несколько освежающих упражнений. Вспомнив о собаке, сидевшей в корзине, он решил выпустить ее немного погулять. Открыв крышку, он крепко выругался: корзина была пуста, а в боку ее виднелась небольшая дырка.
Дик помотал головой, стараясь припомнить, где мог исчезнуть пес. Потом вспомнил: полчаса назад он останавливался проверить мотор. Ему даже не пришло в голову, что пес может прогрызть корзину и вылезти из машины. Дик не знал, с какой собакой он имел дело.
В это время Тури - маленький финский шпиц, хвост колечком, острые уши, цвет лисицы - сидел на траве и осматривал окрестности. Ему было четыре месяца. Его темные глаза с любопытством, но без особого беспокойства разглядывали новую для него местность. Большинство молодых собак боится одиночества, но финский шпиц не знает слова "страх". Он всегда очень осторожен и при этом очень самоуверен. Дик Престон купил его сегодня в подарок своей невесте и посадил в корзину. Но Тури решил, что корзина довольно неудобная, и мгновенно прогрыз ее, а уж выскочить из машины, пока голова мужчины была под капотом, не составило для него труда. Тури сделал это потому, что не видел ни одной причины, по которой он должен был оставаться с купившим его человеком.
Покинув автомобиль и осмотревшись, Тури двинулся к лесу. В своей короткой жизни он не слишком часто бывал на природе и поэтому не знал, что в лесу нужно стараться быть незаметным. Добравшись до опушки, он потратил несколько минут на чистку лап и шерсти. Потом поймал мышь, съел ее, свернулся калачиком и заснул.
Разбудил его голос Престона: "Иди же, хороший, маленький, иди ко мне", - заманчиво звучало где-то неподалеку. Тури поднял голову, увидел звавшего его мужчину, но не пошевелился. Не было никакого повода подчиняться этому голосу, ничего не значившему для Тури. Он очень хорошо знал, где его дом, несмотря на более чем двадцатикилометровое расстояние до него, и был уверен, что скоро доберется домой.
Дик звал, кричал, ходил взад-вперед, ругался. Немигающими глазами собака наблюдала за ним. Глаза у нее были такие же, как у ее родственников - лапландских лаек. Наконец мужчина ушел. Он был взбешен: он заплатил за собаку большие деньги, ведь финский шпиц - редкая порода в Англии.
Тури полежал еще немного. Глубокий покой обволакивал весь мир, миллионы звезд высыпали на небе, и Млечный Путь - по-индейски "волчий след" - выглядел серебряной полосой. Начали шевелиться лесные звери. Прошла лисица с двумя лисятами, она увидела собаку, но не обратила на нее внимания. Тури встал. Он почуял запах костра, который пробудил в нем инстинкты предков. На маленьких рыжих лапках он легко побежал через лес и через некоторое время увидел отблеск огня.
Добравшись до края леса, Тури осторожно принюхался и тихо пополз дальше. Там, у фургона, были люди, но это его не беспокоило. Тепло костра манило его. И еще пахло едой.
Тури был умен, но он был еще только щенком и не заметил присутствия сторожевой собаки. Собака же бросилась на приближавшегося чужака, схватила его и молча затрясла, и лишь счастье Тури спасло его шею от перелома. Щенок успел громко завизжать, и цыган, подскочивший к ним, спас Тури. Впрочем, это был не цыган, а скорее бродячий безработный, живущий на подаяния. Он погладил малыша, свернувшегося в комочек, и Тури быстро успокоился.
"Ты выглядишь совсем как лиса", - проговорил мужчина, но тем не менее не принял шпица за лису, как это делали многие до него. Он дал Тури кусок мяса, который тот целиком проглотил, и забрал шпица в фургон. Воздух там был замечательно густой и теплый. Тури уютно улегся на куске мешковины, сунув нос под хвост: ни одно настоящее дитя природы не уважает ночной воздух, его любят только городские обитатели.
Следующее утро предвещало прекрасный июньский день. Мужчина с интересом рассматривал Тури. "Ты странное существо", - сказал он, но понял, что перед ним породистый пес. Маленькая собачка ему очень понравилась, но таким, как он, бродягам нельзя иметь что-то ценное, даже приобретенное самым честным путем. Поэтому он решил, что будет умнее потерять Тури. Он его больше не кормил, но все же привязал свою собаку под фургоном, чтобы она не трогала маленького шпица.
Мужчина не знал, что он ехал по направлению к дому Тури, и именно поэтому Тури довольно долго семенил рядом с фургоном. Порой шпиц исчезал на несколько минут, а где-то после полудня исчез надолго, потом неожиданно появился, волоча за собой молодую курочку. Она была еще живая, мужчина быстро осмотрелся и прикончил ее. Он усмехнулся: "Тебя еще надо обучать, малыш. Охотишься ты хорошо, но убивать и приносить добычу надо тайно, а не белым днем. Из-за тебя у меня будет куча неприятностей. Нужно от тебя избавиться".
Когда они проезжали мимо больших каменных ворот, Тури захотел заглянуть туда. Мужчина воспользовался случаем и кинул в щенка камень. Такого оскорбления финский шпиц, конечно, не мог простить. Тури посмотрел на мужчину суженными от гнева глазами, опустил хвост, а потом засеменил прочь.
За крутым поворотом дороги Тури оказался у других ворот, через которые шли лошади. Тренер Билл Турмер, сидя на своем коне, наблюдал за ними. Сначала шли взрослые лошади, более спокойные, потом молодые лошади с конюхами. Молодые тоже были достаточно смирные, кроме одного крупного красивого коня, глаза которого были темными, как у Тури. Он крутился, поворачивал голову, пугался и потел. Тренер вздохнул. Этот двухлеток - лучшее животное завода, но он пуглив, как и его мать, и невозможно раздражителен. Вот так всегда!.. Не успеешь получить обнадеживающие результаты, как начинаются капризы - и все пропало!
Конюх повис на поводе коня, а когда тот поднялся на дыбы, уставился на его морду. "Не смотри на него! - раздраженно закричал Билл Турмер, - ничего другого не можешь сделать?!" Лошадь попятилась, фыркая и потея. Билл Турмер тихо выругался.
Тури, на которого никто не обратил внимания, понравился запах лошадей, поэтому он беззаботно подошел поближе и сел, но сел по-особому, так, как садятся только финские шпицы, когда они рассматривают "жизнь". Его темные глаза не мигали, только дрожал носик. Заартачившийся конь увидел щенка, остановился, внимательно осмотрел его, а потом, забыв все свои капризы, спокойно пошел дальше. Тури не шелохнулся, пока не прошли все лошади, затем побежал за ними.