Слово «мустанг» произошло от испанских слов mesteno или monstenco, означающих «дикий» или «ничейный». Этот термин точно характеризует диких лошадей Соединённых Штатов.
Сейчас на государственных землях пасутся 41000 мустангов. В значительной степени эти лошади являются результатом естественного отбора, большинство мустангов — лошади облегченного или верхового склада. В отдельных районах встречаются лошади тяжеловозного типа.
Мустанги могут быть любого роста, типа, масти и телосложения. В среднем высота в холке около 147 см, но не являются необычными и особи ниже 135 см или выше 164 см. Наиболее часто встречается гнедая и рыжая масти, но возможна любая. Нередки также пегая, буланая масти.
В результате прилития крови испанских лошадей, многие мустанги все еще демонстрируют сходство с иберийскими предками. Недавно на изолированных территориях было найдено несколько маленьких табунов, лошади из которых после тестирования крови были признаны прямыми потомками испанских лошадей. Это кигер-мустанг и серат-мустанг.
