Долог ли лошадиный век?
«Да что ты от него хочешь? Этот конь уже старик, ему восемнадцать!» Знакомо? А ведь этот возраст должен быть для лошади не глубокой старостью, а порой плодотворной зрелости, когда за плечами - багаж жизненного опыта, а впереди еще годы, и далеко не худшие... Доказательства? Да сколько угодно!
Принято считать, что млекопитающие могут прожить в шесть-семь раз дольше, чем продолжается их рост. Поскольку лошади достигают полного развития и перестают расти в среднем к пяти годам, можно предполагать, что максимальный возраст, до которого они доживают, это 30-35 лет. В общем, так оно и есть. Если исключить легенды о шестидесятилетних и даже столетних лошадях, останутся довольно многочисленные документально подтвержденные факты достижения лошадьми возраста в 30-35, а в отдельных случаях сорок и более лет.
Долгожители встречаются и среди кобыл, и среди жеребцов. В музее ветеринарного факультета Берлинского университета хранится скелет жеребца по кличке Кондэ, который принадлежал Фридриху II и дожил почти до сорока лет. Еще дольше - 46 лет - прожила чистокровная верховая племенная кобыла, о которой сообщил в 1937 году английский ученый Н.Смит. Последнего, тридцать четвертого, жеребенка эта матка принесла в 42 года!
Один из трех родоначальников чистокровной верховой породы жеребец Мэтчем дожил до 32 лет (1749-1781). Это достижение повторил почти через два века первый из отечественных «трижды венчанных» скакунов - Будынок (1926-1958). Последние годы своей долгой жизни, отмеченной блистательной скаковой карьерой и успешным заводским использованием, он провел на учебно-опытной конюшне Московской сельскохозяйственной академии им. К.А.Тимирязева. Здесь Будынку дали дожить до естественного конца, наступившего в 32 года.
Долгожительством отличаются лошади арабской чистокровной породы. Среди кобыл, внесенных в племенную книгу в Англии, есть матки, дожившие до 31-32 лет. В маточном табуне Терского конного завода до 25-27 лет состояли арабские чистокровные кобылы Тараща, Напарница I, Сахара, Страда. Последние три были выранжированы и проданы из завода. В благоприятных условиях они могли прожить еще несколько лет. Среди арабских жеребцов также нередки долгожители. Так, один из лучших производителей Терского конного завода Негатив (Насим - Тараща) дожил до полных 30 лет (1945-1975). Всего на год меньше прожил его знаменитый сын Набор (Негатив - Лагодна), «переехавший» в США. Выращенный в Египте жеребец Раафат (Назир - Юсрия) был подарен Советскому Союзу президентом Насером и поставлен в Терский конный завод под кличкой Асуан. Здесь он прожил до 28 лет и дал 249 жеребят.
Встречаются долгожители и среди рысаков. Известный орловец Квадрат (Пролив - Керамика) после блестящей ипподромной карьеры, отмеченной победой во многих традиционных призах, был поставлен в Московский конный завод. Здесь он прожил почти до 30 лет и оставил около шестисот жеребят.