Двадцать третьего июня 1812 года, до наступления рассвета, императорская колонна уже достигла Немана, хотя еще не видела его. Опушка огромного прусского леса в Пилвишках и окаймляющие реку горы скрывали армию, готовую уже перейти реку.
Наполеон тщательно скрывал то место, где «Великой армии» предстояло форсировать Неман. «Я должен перейти с главными силами у Ковно, - писал Наполеон Даву 20 июня, - постарайтесь не показывать неприятелю ни одного пехотинца, ни одного кавалериста. Пусть первыми солдатами, которых увидит противник, будут понтонеры».
Наполеон, приехавший туда в экипаже, уже в два часа сел на своего любимца - лошадку Маренго. Когда он подъехал к берегу реки, Маренго вдруг споткнулся и сбросил его. Наполеон был сброшен посреди ржаного поля с лошади, испугавшейся внезапно выскочившего из-под копыт зайца. Чей-то голос крикнул: «Это плохое предзнаменование! Римлянин отступил бы непременно!..»
Чем закончился поход на Великую Россию, мы знаем, лишь около 40 тысяч из 600 тысяч иноземцев смогли покинуть её.
О. Соколов в статье «Погоня за миражом» (Родина, 1992, №6-7, с. 18-21) приводит эпизод, произошедший с тремя Французскими вольтижерами 13-го легкого полка первыми, переправившимися через Неман на разведку. «Казачий разъезд приблизился к неизвестным пехотинцам. - Кто идет? - окликнул их командир патруля. — Франция! — ответил командир вольтижеров. - Какого черта вы пришли сюда?! - крикнул по-французски казачий офицер». В перестрелке ни кто не пострадал, но уже было известно - началась война.
Подобное знамение было и у упомянутых выше римлян. Во время высадки римских войск в Африку Цезарь решил красиво съехать с корабля на лошади но, не рассчитав свои силы, великий Цезарь с лошади упал. Повисла пауза, поскольку все понимали значение знамения. «О, Африка я обнимаю тебя» - воскликнул Цезарь, и плохое предзнаменование стало доброй традицией.
