Жокей-клуб Мельбурна в панике: только в марте этого года на скачках погибло два опытных жокея, а национальная звезда – чемпион Дэмьен Оливер – получил опасную травму позвоночника. Казалось бы, для одного месяца происшествий более чем достаточно, но в последний день марта устроителей скачек ждал еще один очень неприятный сюрприз.
Из одиннадцати жокеев, стартовавших на ипподроме в Сандауне, до финиша с трудом добрались только пятеро. Остальные пострадали в столкновении… с огромной стаей чаек. Стаи этих птиц частенько прогуливаются по дорожкам скакового круга, но при приближении лошадей они обычно улетают прочь. И только в тот день чайки неожиданно взметнулись навстречу скачущим лошадям. В мгновение ока ход скачки был нарушен, перепуганные лошади разнесли и повысаживали из седел жокеев. В результате этого невообразимого происшествия все упавшие спортсмены получили травмы разной степени тяжести: у одного сломана рука, второй лишился передних зубов и попал в больницу с подозрением на перелом шейных позвонков, есть травмы и у других жокеев. У лошадей серьезных травм нет.
К счастью, и люди, и лошади остались живы, но проблема с чайками, наконец, встала очень остро. Сложности с попаданием скачущих лошадей в стаи этих птиц случались на ипподроме неоднократно. Жокеи сравнивают такую езду с движением в полной темноте. Но так дико птицы не вели себя никогда, стюарды ипподрома не понимают, чем было вызвано это «нападение» чаек. Пока существует только одна версия – лошади приближались против солнца к птицам, которые просто поздно увидели их и, запаниковав, не сообразили, в какую именно сторону лететь. Этот случай в Австралии не первый: в 1992 году на ипподроме Сиднея уже произошло нечто подобное, тогда по вине стаи чаек погиб жокей Ноэль Баркер.
